看点：贫穷但豁达的小吉，在薩摩（鹿児島）藩主斉彬的影响下，成为薩摩的关键人物。 西郷隆盛（小吉、吉之助）在薩摩（鹿児島）的贫困下级武士家庭长大。他的父母早逝，为了补贴家计，他在官府做助手，但看到有困难的人就不能袖手旁观，把自己的工资和便当全部给了他们。西郷家变得更加贫困，家人们感到惊讶，但西郷却笑着度过饥饿。 引起薩摩藩主島津斉彬的关注的正是这个愚直的西郷。斉彬是个魅力十足的领袖，坚信“人民的幸福才能让国家变得富强”，西郷也对之倾心。西郷踏上了前往江户和京都的旅程，肩负起斉彬的秘密任务，成为薩摩的关键人物。 他经历了一生中的重要时刻，与恩师斉彬的相遇与离别，与篤姬之间淡淡的爱情，以及与伙伴之间的友情和争执。在青年时期经历了许多波折后，结过三次婚，两次被流放……。