看点：一个家庭因贪污罪而陷入灾难，展示了20世纪90年代中国底层百姓的生活场景。 主人公马超的弟弟马良为了和女友张苇革过上幸福生活铤而走险，将贪污的十万元公款藏在女友处，最终锒铛入狱。马超为了偿还弟弟的罪行欠债累累，导致妹妹马小云的未婚夫傅百强在取钱过程中遭遇车祸身亡，留下了未婚先孕的小云和年迈的傅家父母。马母得知小儿子身陷囹圄，痛心之下不幸过世，临终告知马超，马良并非同母所生，而是楼下小卖部的张大爷所生；为了帮助马家减轻经济负担，张大爷只得变卖家产，离乡背井。 此外，马超面临感情波折，向昔日恋人借钱后又卷入情感漩涡，导致与女儿关系紧张，与妻子宫玉卓分居。而张苇革为了忠实于马良的交代，坚守贪污款项，最终用此钱创业开设影楼。然而三年后，当马良出狱时，张苇革不但未守住钱财，反而亏本而去。最终，为了生存张苇革只得去出卖肉体谋取生计。